Международная группа астрономов, используя южноафриканский радиотелескоп MeerKAT, обнаружила самый удаленный из известных космических мазеров — гигантский природный радиоисточник.
Этот уникальный объект расположен в сливающихся галактиках созвездия Девы, известные как G15v2.19 (GAMA 911111, HATLAS J142935.3-002836 и др.), на расстоянии 11,34 миллиарда световых лет от нас. Благодаря эффекту гравитационного линзирования, яркость его сигнала усилилась более чем в 10 раз.
Такие объекты астрофизики называют мегамазерами. Это своеобразные природные лазеры, излучающие не видимый свет, а радиоволны. В качестве «топлива» в них выступают молекулы гидроксила, начинающие ярко светиться под воздействием излучения рождающихся звезд или активности в центре галактики. Обнаруженный мегамазер — самый яркий из известных: его светимость в сотни тысяч раз превосходит солнечную.
Анализ данных показал, что в этой системе радиоизлучение смещено относительно облаков холодного газа. Простыми словами, это указывает на мощные потоки вещества, выбрасываемые из центра галактики с огромной скоростью.