Учёные из Хьюстонского университета совместно с международной группой исследователей выяснили, что Уран обладает внутренним теплом, но оно настолько слабое, что делает планету самой холодной в Солнечной системе. Температура на Уране составляет −220 °C, что ниже, чем у Нептуна, хотя тот находится дальше от Солнца.
Это открытие не только повлияет на планирование будущих миссий NASA, но и углубит наше понимание экзопланет, а также процессов, влияющих на климат и эволюцию атмосферы Земли. Данные с АМС «Вояджер-2», полученные в 1986 году, не подтверждали наличие значительного внутреннего тепла у Урана, что противоречило представлениям о формировании и эволюции газовых гигантов.
Впрочем, специалисты пока не могут точно сказать, с чем это связано, но предполагают, что Уран может иметь иную внутреннюю структуру или историю эволюции по сравнению с другими планетами-гигантами.Возможно, это связано с его гипотетическим столкновением с некоей суперземлей в далёком прошлом.
Ещё один важный вывод исследования заключается в том, что энергетический баланс Урана меняется в зависимости от его долгих сезонов, которые длятся около 20 лет. Эти изменения, вероятно, обусловлены эксцентричной орбитой и наклоном оси вращения планеты.
Соавтор исследования, профессор Лимин Ли, отметил: «Работа поможет в подготовке флагманской миссии NASA по изучению Урана, которую Национальные академии наук, инженерии и медицины США назвали приоритетной на 2023–2032 годы». С научной точки зрения, это исследование помогает лучше понять Уран и другие газовые гиганты, а также укрепляет аргументы в пользу экспедиции к этой планете.
Методология команды предлагает проверяемые теории и модели, которые можно использовать для изучения энергетического баланса других планет, как внутри, так и за пределами Солнечной системы. Это может повлиять на технологические инновации и наше понимание климата Земли.
«Изучая, как Уран сохраняет и теряет тепло, мы получаем ценные знания о фундаментальных процессах, формирующих атмосферу, погодные и климатические системы планет», — сказал Ли. «Эти открытия расширяют наши представления о Земле и проблемах изменения климата»