Это эмиссионная туманность, часть которой закрывается пылевым облаком — просто форма этого облака очень напоминает конскую голову, что и дало название этому знаменитому астрономическому объекту.
Туманность, известная также как Barnard 33, является частью огромного молекулярного облака в созвездии Ориона.
Она подсвечивается яркой звездой позади нее, а в самой туманности происходит интенсивный процесс рекомбинации ионизированных протонов и электронов в атомы водорода, что и заставляет её светиться характерным красным светом.