Спиральная галактика Скульптор, известная также как [Серебряная Монета (NGC 253, LEDA 2789 и т.д)], сочетающие в себе почти особенности спиральных галактик, находится на расстоянии 13,37 миллиона световых лет. Благодаря этому астрономы могут детально изучать её как цельную систему, наблюдая за внутренними структурами. С помощью телескопа VLT учёные получили самые детализированные снимки галактики, что позволило разрешить противоречия в оценках её удалённости.
Галактики — сложные системы, чья эволюция зависит от процессов, происходящих на уровне звёзд. Изучение таких объектов требует использования различных инструментов. Галактика Скульптор расположена относительно близко и имеет диаметр равный 120547 световых лет, что позволяет исследовать её структуру. Однако её размеры на небе не дают возможности наблюдать её целиком. Ранее астрономы сосредотачивались на небольших участках вблизи центра галактики. Новая научная работа решила эту проблему.
С помощью спектрографа MUSE на телескопе VLT учёные сделали самый детализированный снимок галактики Скульптор. Наблюдение продолжалось более 50 часов, а итоговый результат — «карта» — включал более 100 отдельных изображений разных областей "Серебряной Монеты" в различных диапазонах волн.
Кэтрин Крекель из немецкого Гейдельбергского университета отметила, что этот снимок позволяет учёным изучать отдельные области звёздообразования почти в масштабе отдельных звёзд и одновременно наблюдать галактику целиком.
Наблюдения в разных диапазонах важны, чтобы увидеть все компоненты галактики: звёзды, газ и пыль излучают на различных длинах волн, большинство из которых невидимо для нас. Искусственное «раскрашивание» таких «карт» и их наложение друг на друга позволяют создать многоцветные изображения внутренних структур галактики и увидеть больше деталей
В галактике Серебряная монета мощное звёздообразование играет особую роль, так как плотные молекулярные облака скрывают процессы внутри объекта. Скорость формирования новых звёзд достигает 6,5 солнечных масс в год, что значительно превышает показатели Млечного Пути (около двух солнечных масс в год).
Новый снимок позволяет заглянуть внутрь «звёздных яслей» галактики Скульптор на масштабе всего её диска. Это особенно важно, так как Серебряная Монета — ближайшая к Млечному Пути массивная галактика со вспышкой звёздообразования.
Этот снимок уже принёс пользу. Исследуя данные спектрографа MUSE, учёные обнаружили 571 планетарную туманность в галактике Скульптор. Обычно за пределами Местной группы удаётся найти не более 100 таких объектов. Планетарные туманности представляют собой скопления газа и пыли, выброшенные умирающими солнцеподобными звёздами. Они важны для эволюции галактики, обогащая межзвёздное пространство тяжёлыми элементами.
Планетарные туманности галактики Скульптор привлекли внимание астрономов из-за сложностей в определении расстояния до объекта. Метод, основанный на туманностях, популярен для оценки расстояний, но в случае NGC 253 его результаты значительно расходились с другими данными.
Авторы новой статьи, опубликованной на сайте Astronomy & Astrophysics, выяснили, что обилие пыли и её распределение внутри галактики делают такие расчёты ненадёжными. Это необходимо учитывать в будущих исследованиях. Тем не менее обновлённые данные показывают, что расстояние до Серебряной Монеты на 17% больше, чем считалось ранее.
Новый снимок открывает новые возможности для изучения NGC 253. Астрономы смогут исследовать, как газ перемещается по диску галактики, изменяет свой состав и влияет на звёздообразование. Именно такие мелкие процессы приводят к крупным изменениям в галактиках.