Компания Quantum Space разрабатывает топливный спутник на платформе Ranger.
Этот универсальный космический аппарат планируется использовать для работы на низкой околоземной орбите, геостационарной орбите и в пространстве между Землёй и Луной.
Сегодня большинство космических аппаратов ограничены сроком службы из-за запаса топлива. Когда топливо заканчивается, спутники теряют возможность корректировать орбиту, избегать столкновений с космическим мусором и менять позицию для наблюдения.
Это особенно критично для астрономов, использующих космические телескопы, метеорологов и военных.
В США активно финансируют исследования по продлению срока службы спутников и дозаправке на орбите. Общий бюджет за последние пять лет составил около $16 млн.
Несколько компаний разрабатывают технологии орбитальной дозаправки. Northrop Grumman получила контракт на $70 млн на испытания системы Elixir. Компания Astroscale создаёт заправочный аппарат APS-R для работы на геостационарной орбите.
Quantum Space предлагает инновационный подход. Вместо отдельного заправщика компания интегрирует эту функцию в универсальную платформу Ranger. Такой аппарат можно будет использовать как транспортную систему для различных орбитальных задач и как логистический узел.
Бывший глава NASA Джим Брайденстайн назвал контракт Quantum Space «шагом к созданию полноценной космической логистической инфраструктуры». По его мнению, такая система продлит жизнь дорогостоящих спутников и откроет новые возможности для орбитальных операций. Сооснователь Quantum Space Бен Рид утверждает, что технологии готовы к переходу от демонстрационных проектов к полноценным орбитальным станциям дозаправки.
Quantum Space готовится к выходу на биржу через слияние с SPAC-компанией. Это может оценить компанию более чем в $1 млрд. Финансовая модель предполагает убытки в ближайшие годы при ещё формирующейся выручке. Платформа Ranger пока находится на стадии разработки и не проходила орбитальных демонстрационных миссий.