Благотворительная организация Schmidt Sciences, созданная бывшим главой Google Эриком Шмидтом, объявила о масштабной инвестиции в астрономию.
Она планирует построить 3-метровый космический телескоп Lazuli и три инновационных наземных обсерватории. Проект, представленный на встрече Американского астрономического общества, обещает стать одним из крупнейших частных вложений в исследование космоса.
"Лазули" станет первым полноразмерным частным телескопом. Его зеркало будет на 70% больше, чем у "Хаббла", а стоить он будет сотни миллионов долларов. Запущенный к 2028 году, Lazuli сможет реагировать на астрономические события всего за четыре часа, что является беспрецедентной скоростью для телескопа такого размера. На борту будут установлены три инструмента: широкоугольная камера (35-1000 нм), спектрограф (400-1700 нм) и коронограф для наблюдения экзопланет.
Три наземные обсерватории будут построены по модульному принципу из сотен или тысяч небольших компонентов. Например, массив Argus объединит более 1000 маленьких телескопов для непрерывного мониторинга северного неба, генерируя до 7,8 петабайт данных за ночь. Два других проекта, Deep Synoptic Array и Large Fiber Array Spectroscopic Telescope, будут изучать быстрые радиовсплески, атмосферы экзопланет и сверхновые.
Все четыре объекта будут доступны для учёных и исследователей космоса по всей Земле на конкурсной основе, а данные будут храниться в открытых базах. Проект будет реализован в сжатые сроки — от трех до пяти лет, благодаря готовым технологиям и более высокой терпимости к риску.
Точная сумма инвестиций не разглашается, но известно, что бюджет наземных обсерваторий значительно меньше стоимости Лазули. Изначально Schmidt Sciences намеревались начать разработку и затем привлечь государственное финансирование, однако этот план не сработал, и теперь проект полностью финансируется из частных источников.
Этот шаг особенно важен в условиях неопределенности с государственным финансированием астрономии в США. Эксперты считают, что частные инициативы помогают сохранить научный потенциал страны и удержать талантливых исследователей.
Система обсерваторий Шмидта представляет собой новую модель: скоординированную сеть инструментов, доступных для мирового научного сообщества. Это может значительно ускорить изучение транзиентных явлений, экзопланет и структуры Вселенной, открывая, как заявили представители фонда, "новые окна во Вселенную".